少し盛りが過ぎましたが、今年の紅葉は、信じられないくらいに美しかったですね。事務所の窓から見える並木道も黄色から赤へのコントラストも見事で、とりわけ『今年の赤』は芦屋の街では極めつけでした。

紅葉で、浮かれているのは気楽なわたしくらいかもしれませんが、その紅葉のあとの落ち葉を掃き集めるのはさぞかし大変でしょうね。お友達のグリングリンのお庭にも、見事な桜と柿の木がありますが、今年の赤はそれは美しいとおっしゃっていました。掃き掃除はその対価なのかもしれませんが、確かに掃除は大変です。そんな落ち葉かきのエピソードで忘れられないお話を伺いました。最近仲良しになった、わたしと同い年のSさんが、「この前、ビックリしたことがあったんですよ〜」と、話しだされたこと。｢数日前に、家の前の落ち葉がすごくつもっていたのでほうきでかき集めていたんです。いっぱいでたいへんだあ〜と思って　ふうふうがんばっていると、隣でドサッという音がしたんですよ。ん？と、横を向くと、今はき集めた落ち葉の山の上に　何かが空から降って来たんです。『こわっ！！』と思ってひるむわたしに、謎の物体Xが『にゃ！』と、鳴き声を上げたんです。恐る恐る見ると、ちっちゃな子猫だったんですよ。抱えて家に戻って、『猫が空から降って来た』と家の人に話していると、そこに、近所に住む姪御が偶然に遊びに来たんです。わたしが抱える子猫を見て、『あれ？どうしてAちゃんちのBちゃんがここにいるの？』と、いうから、またびっくり」ようく姪御さんに事情を聞かれると、学校のお友達のAちゃんの家では、最近猫を飼われたらしく、それが、Sさんの横に降って来た猫ちゃんだったようです。でも、Aちゃんの家はかなり離れたところにあるマンションらしいので、Sさんも、なんだかよく解らなくなったそうです。そりゃ、猫が降って来たんですから、訳が分からなくなりますよね。興奮する姪御さんを、落ち着かせAちゃんの家に電話すると、Aちゃんとお母さんが、すっとんで来られました。Bちゃんを抱きしめながら「うっかり、バルコニーに出したら、あっという間に、黒い影が飛んで来て、さらわれてしまった。」と、お話しされたそうです。かわいそうに、AさんはBちゃんを　カラスに取られて、その辺を探しても見つからず、親子して泣いていたところに、Sさんの電話があった訳です。この話をお聞きして、わたしは、なんて不思議な話があるのかしら？Sさんの持つ強いパワーにひっぱられてBちゃんがやって来たのか、Bちゃんの持つパワーが強いのか、どちらにせよ、なんだか、わたしの知らない大きな力を感じました。わたしは、「Sさん、単なる偶然にしては信じられない何かを感じますよねえ。きっと、猫王国からお礼の使者が来ますよ。」と、お伝えしました。皆さんもそう思いませんか？鶴だって恩返しをしますし、ごんぎつねだって恩返しをしてましたものね。Sさんいわく、「いーえ。あいにく猫王国の使者は来ません。来たのは、Aさんからの　お礼の高級マンゴーです。でも、わたしの口にはひと欠けしか入らず、みーんな姪御と父のお腹の中に、消えました」・・・そうか、現実には、使者は来ないのか・・・でも、それでも、あきらめきれず、『今日は来たかなあ』と、Sさんからの、電話を待つわたしです。Sさん！猫王国の代理人としてわたしが、お礼を言いたい！！『ありがとうございます』・・・落ち葉かきは、捨てたもんじゃあ　ありません・・・